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第33話
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2024-11-19 18:47:19Related chapters
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第34話
松山昌平は眉をひそめ、不機嫌な表情で電話を取った。 「松山社長、ハッカー界の大物である風間が松山グループの本社に到着しました。彼は火舞が誰なのか突き止められると言っていて、今すぐあなたに会いたいと言っています」 「ほう？」 松山昌平はその言葉を聞いて、すぐに立ち上がった。 松山グループを混乱させた火舞がついに正体を暴かれるのか？これは面白かった。 「彼を待たせておけ。今すぐ行く」 電話を切った後、松山昌平は冷静に自分の服を整えた。 冷淡で自制した態度は、まるでさっきの情熱がまったく存在しなかったかのようだった。 篠田初は当然、その電話の内容を耳にしていた。 彼女は以前から風間に会いたいと思っていたが、なかなか機会がなかった。 今、絶好のチャンスが訪れた以上、逃すわけにはいかなかった。 「松山社長はもう行くの？」 篠田初は男の冷淡で鋭い背中を見つめ、静かに尋ねた。 「ああ、本社で処理することがある」 「私も一緒に行くわ」 松山昌平は振り返り、目を細めて、鋭い視線で彼女を見つめた。「また何か企んでいるのか？」 彼は今や、蛇に咬まれて朽ち縄に怖じるかのように、この見た目は大人しくて扱いやすいが、実際には腹に一物ある女を警戒していた。 「そんなこと言って......あなたは有名な松山グループの社長よ。海都全体があなたに平伏しているのに、あなたに対して何か企む勇気があると思っているの？」 篠田初はにこやかに笑いながら、松山昌平にお世辞を言った。 松山昌平は無表情で彼女を見つめた。もっと演じてみろ、どれだけ続くか見てやるという態度を示していた。 篠田初は落ち着いてベッドから降り、その勢いで肩に掛けたショールで少し涼しすぎる自分を覆い、ゆっくりと話した。「昨夜、よく考えたわ。あなたの言う通り、あなたと仲むつまじい夫婦を演じることに同意するわ」 「本当に？」 松山昌平は少し意外そうだった。漆黒の瞳が一瞬だけ明るくなったが、何かを言おうとした時に篠田初が手を振って遮った。 「感謝の言葉はいらない。私はあなたのためでも松山家のためでもなく、松山の爺さんのためよ」 この言葉は、篠田初が心からのものだった。 彼女はこれまで松山家に対してできることを全て尽くしてきた。返すべき恩はとっくに返し終
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第35話
黒い服を身にまとった男が、長い足をデスクに無造作に投げ出し、悠然と回転椅子を回しながら、傲慢さを全身で表現していた。 彼の頭にはキャップが深く被られており、帽子のツバが低く顔の半分を隠していたが、高い鼻梁と美しい薄い唇だけは覗かせていた。 彼こそが、無数のIT業界の人々にとっての究極の憧れであり、四年連続で世界ハッカー連盟の大会で優勝した、ハッカー界の二人の神様のうちの一人、風間であった。 「風間様、お待たせしてすみません。松山社長がすぐに到着します。すぐに！」 「お待たせしたこと、お詫びいたします。肩を揉んだり、足を叩いたりしましょうか」 技術部の者たちは憧れに出会える幸運に恵まれ、皆が思いやってあれこれ尋ねた。サインや写真を求めるなど、まさに卑屈で従順な態度を示していた。 「そんなに暇なのか？」 先導していた東山平一が部門内の混乱を目の当たりにし、怒りが収まらない様子で言った。 皆は松山昌平から発せられる圧倒的なオーラを感じ取り、一瞬で四散した。 「風間先生、お待たせして申し訳ありません。こちらが松山社長です」 「松山社長、こちらがハッカー界の天才、風間先生です」 東山平一は間に立ち、慎重に互いを紹介し、どちらも怒らせないよう気を配っていた。 風間は相変わらず椅子にもたれかかり、手を差し出して握手するでもなく、形式的な挨拶もなく、だらけた態度を崩さなかった。 彼は頭を傾け、微笑を浮かべながら松山昌平を見上げた。 同様に、松山昌平も上から目線で風間を見下ろしていた。 そして、風間は笑って言った。「お前が、最近毎日ネットで叩かれてる、元妻を捨てて、愛人の腹を大きくしたクズ、松山昌平か？」 この言葉を聞いた瞬間、周囲の者たちは一斉に息を呑んだ。 松山昌平の隣に立っていた篠田初も、心の中で感嘆せざるを得なかった。 この風間、確かに彼のソースコードと同じく、攻撃的だな！ 「ははは、風間先生、本当に冗談がお上手ですね！」 東山平一は場の空気を和らげるために笑いながらも、松山昌平をチラリと見て、彼が怒り出さないか内心でヒヤヒヤしていた。 松山昌平は特に気にせず、単刀直入に尋ねた。「で、君は本当に火舞を見つけられるのか？」 「俺の能力を疑ってるのか？」 風間は不機嫌そうに、椅子から立ち上
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第36話
「君の要求、受け入れよう」 松山昌平は冷たく鋭い目で、コンピュータの画面に映る実行ボタンを見つめ、目を細めた。「始めろ」 「話が早いね！」 風間も躊躇せず、マウスをクリックした。 全員が息を潜め、コンピュータの画面に集中した。 火舞のファンたちは、拳を握りしめ、興奮のあまり気絶しそうになっていた。 「もう少しで成功するんだ！」 「ハッカー界で最も神秘的な大物、火舞がついに姿を現すぞ！」 十五分があっという間に過ぎた。 皆はカウントダウンを始めた。 「十、九、八、七......」 その時、篠田初が軽やかに現場に戻ってきた。 「おや、まだ終わってないの？君、本当に大丈夫なのか？なんだかそのコード、怪しいんじゃない？」 「いざ君自身が追跡されることになったら、相手にご主人様って呼ばなきゃならないんじゃない？」 彼女は眉間にシワを寄せる風間を見て、笑いながらからかった。 「お前みたいに、ゴミしか回収できない女が何を分かるだ？」 風間は篠田初に全く敬意を示さず、まともに見ることすらしなかった。 夫が浮気していることを知っていながら、しがみつくような女が彼は最も嫌いだった。 無能で、自尊心もなく、脳もなければ、彼女にコードが理解できるはずがなかった。 他の人々も、篠田初が無茶を言っていると思い、風間のコードに問題があるはずがないと信じていた。彼のコードは常に完璧だったからだ。 「三！二！一！」 胸躍る瞬間が訪れた。 プログラムが実行を完了し、追跡した情報が画面に表示された。 「えっ......」 画面に映し出された写真が、まさに風間自身であることを見た瞬間、場が一気に静まり返った。 このミスは、あまりにも大きすぎた！ 「ほらね、やっぱり当たった。君のコード、やっぱり問題あるよ！」 篠田初は笑いをこらえ、風間の肩をポンと叩いて、重々しく言った。「坊や、上には上がいるもんだよ。人として、あんまり傲慢になるもんじゃない」 「あり得ない、絶対にあり得ない！」 「俺のコードに問題があるはずがない。三日三晩かけて書いたコードだ、問題があるわけがない！」 風間はすでに半狂乱だった。 バックエンドを開いて何度も何度も確認をしたが、どうしても問題が見つからなかった。 「
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第37話
突然、皆の矛先が篠田初に向けられたが、彼女は特に動じることもなかった。 「ははは、まさか、私が火舞だなんて思ってるんじゃないでしょうね？」 「ただトイレに行っただけで、戻ってきたら有名なハッカー界の天才、火舞だなんて、こんな幸運なことが起きたら、花火でも打ち上げて祝わなきゃいけないかしら？」東山平一が口を開いた。「これはただの偶然だと思います。私が知っている限り、奥様は家庭的で心の優しい大和撫子です」 「コンピュータの操作も、ドラマを観たり映画を観るくらいがせいぜいでしょう。ゲームすらしないのでは......」 「もし彼女がハッカー界の天才なら、私はある国の大統領です！」 この発言は耳に心地よくはないが、篠田初を助けるためのものだった。 周りの人々も、東山平一の言葉に納得した。 篠田初は穏やかに笑い、無害そうな表情で言った。「その通り。私、松山昌平をこんなに愛してるんだから。もし私がハッカーの天才なら、彼を助けることはあっても、陥れることなんてできないわ」 「そうか？」 これまで黙っていた松山昌平が突然口を開いた。彼は鋭い目で篠田初を見つめ、冷笑した。「君が俺を陥れたこと、少なくないようだが？」 「ははは！」 篠田初の笑顔が引きつった。 この男、本当に意地悪だった。こんなに場の雰囲気を壊すなんて！ 松山昌平は一歩ずつ篠田初に近づき、細い顎を指でつまんで高く持ち上げた。 彼の鋭い目は刃のように、彼女の顔の表情を一つ一つ解剖するかのように見つめた。「だから、やっぱり君か？」 篠田初は多少動揺し、彼の冷酷な視線を避けた。 他の人ならごまかせるかもしれないが、松山昌平のような鋭い人物を相手にするのは、簡単ではなかった。 彼女は曖昧に答えるしかなかった。「あなたが私だと思うなら、私がそうなのかもしれないし、そう思わないなら、違うのかもしれないわ」 「いいだろう。無難な答えだけど、何の役にも立たない」 松山昌平の美しい顔にはあまり感情がなく、冷たい口調で命令した。「携帯を渡せ」 何せよ、現代の若者の秘密はすべて携帯に隠されているからだった。 もし篠田初が本当に何かを隠しているなら、携帯を少し調べるだけで簡単に見つかるはずだった。 もちろん、篠田初が松山昌平に携帯を渡すわけにはいかなかった。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第38話
風間が去った後、再び静寂が訪れた。 「他に用事がないなら、私は先に失礼するわ」 篠田初は松山昌平に向かって言った。 愛情を見せつける役割も終わり、風間もあった今、松山グループにこれ以上いる必要はなかった。 「今晩の予定を空けておけ」 松山昌平はデスクで書類に目を通しながら、突然命じるように言った。 その命令口調が、篠田初にはどうにも気に入らなかった。 「何の用？」 松山昌平は答えずに、デスクの引き出しを開け、精巧に包装されたギフトボックスを取り出し、篠田初の前に差し出した。「今晩八時、華庭ホテル一階の宴会場、ちゃんとした格好で来い」 「おや、私にプレゼント？」 篠田初は驚き、どういう風の吹き回しだろうと感じた。 好奇心を抑えきれず、その場で箱を開けてみた。 ボックスの中には、銀灰色のドレスが入っていた。見るからに高価そうで、質感も上質だったが、少し厳粛で保守的すぎる気がした。 篠田初は、何か皮肉を言おうとしたが、ふと考え直し、狡猾な笑みを浮かべた。 「わかった、必ず時間通りに行くわ」 その日の夜八時、華庭ホテルの前のオープン駐車場は、まるで高級車の展示場のように、さまざまな高級車が並んでいた。 一年に一度の海都の慈善晩餐会には、国内外の名士たちが集まっていた。 篠田初はタクシーで到着した。 彼女は素朴で、むしろ低俗に見える茶色のトレンチコートを着ており、髪も適当にまとめただけだった。そのため、豪華なドレスに身を包んだ貴婦人たちとは、まったく対照的だった。 当然のことながら、入場の際、警備員に止められた。 「招待状をお持ちですか」 警備員は冷たく篠田初に問いかけた。 「招待状は持っていないわ」 篠田初は正直に答えた。 「招待状がなければ、どこかへ行ってください。この高級な場所には、誰でも入れるわけじゃないんです」 警備員はニュースを見ないのだろう、篠田初が海都で最も尊貴な男、松山昌平の妻であることを知らなかった。 少なくとも......まだ妻であることを知らなかった。 篠田初が説明しようとしたその時、「キィーッ」という音とともに、ワインレッドのフェラーリがオープン駐車場に停まった。 松山昌平の従妹、柳巧美がピンクのドレスを身にまとい、まるで誇らしげな孔雀のよ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第39話
柳巧美は、いつも自分にいじめられても黙っていた篠田初が反撃してくるとは思わず、怒りのあまりに口汚く罵り始めた。「この恥知らず！自分の姿を鏡で見たらどうなの？一家が離散し家族も死んだ疫病神が、どこがお兄ちゃんにふさわしいっていうの？離婚もせずにしがみついて、恥ずかしくないのか？」 「離婚しないでいるからって何になるの？柔子姉さんのお腹はもうこんなに大きくなってるのよ。彼女がお兄ちゃんと結婚するのは決まっているの。離婚するかどうか、あなたが決められることじゃないわ」 篠田初は淡々と答えた。「私が決められるかどうかはさておき、少なくともあなたには決められない」 「お腹が大きくなったからって何だというの？私とあなたの兄が離婚届を出さない限り、私は正妻で、彼女は愛人。彼女のお腹の子どもは忌み子で、戸籍にも入れない」 小林柔子はこの言葉に痛いところを突かれ、反論できずに困り果てたが、あざとく言った。「初さん、私を責めるのは構いませんが、私の子どもを侮辱するのはやめてください！」 「私はあなたの子どもを侮辱しているわけじゃない。ただ事実を述べているだけ。愛人が産んだ子どもが忌み子でないなら、皇太子か何かだというの？」 「私、私は......」 小林柔子は言葉に詰まり、言い返すことができなかったが、なおもあざとく続けた。「昌平と私は本当に愛し合っているの。愛されていない方が第三者なんです」 「柔子姉さん、彼女に話すことなんてないわ！」 「こんな恥知らずな女には、直接手を出せばいいんだ！」 柳巧美は歯ぎしりしながら叫び、篠田初の顔に向かって手を振り下ろそうとした。 だが、その手がまだ空中にあるうちに、突然強い力でしっかりと掴まれた。 「お前、誰だと思って......」 柳巧美が言いかけたその時、相手の顔を見て、すぐに黙り込み、小動物のようにおとなしくなった。 「景雄さん？」 白川景雄は白い礼服を身にまとい、優雅で高貴な雰囲気を漂わせ、小説の中の白馬の王子のように、誰もが目を離せなくなるほど魅力的だった。 「柳さん、何かおかしな薬でも飲んだのか？こんなに怒ってどうした？」 白川景雄は微笑を浮かべながらも、鋭く危険な目つきで柳巧美を見つめた。「白川家の縄張りで騒ぎを起こして、どうなるか分かっているのか？」 「ど、どう
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第40話
篠田初と白川景雄は並んで宴会場へと続く廊下を歩いていた。 つい先ほどまで外では尊大で威厳ある名門の御曹司だった白川景雄は、今やすっかり従順で愛らしい子犬のようになり、笑顔を絶やさず、篠田初に向けて視線を注いでいた。 「松山家の連中、よくも姉御をいじめやがりましたな。次に同じことをしたら、俺、白川景雄が絶対に許しませんからな！」 篠田初は薄く微笑み、からかうように言った。「いいわね、白ちゃん。普段はいい加減なのに、真面目になると結構サマになってるじゃない。私、ちょっと驚いちゃったわ」 「もちろんですよ。俺は白川家の六番目の若様なんですからな！」 白川景雄はそう言いながらも、相変わらず従順な子犬のような様子を崩さなかった。 彼は篠田初を上から下までじっくりと見つめながら言った。「でも、初ちゃん、宴会に参加するっていうのに、ちょっと地味すぎませんか？」 「礼儀を知らない子ね、姉さんと呼びなさい」 篠田初は訂正するように言った。 「なんで俺の妹だけがそう呼んでいいんです？」 白川景雄はまるで小学生のように幼稚な口調で言った。「俺は嫌だ。これからは君のことを姉御とも姉さんとも呼ばない。初ちゃんと呼ぶことにする！」 「ダメよ！」 篠田初は警戒しながら言った。「年下が姉さんと呼ばないなんて、下心でもあるんじゃない......さて、何を企んでるのかしら？」 白川景雄は正直に答えた。「君が離婚したんだから、俺の下心があってもいいだろう？」 彼は篠田初が離婚するのを待ち続けていた。そして、ついにその日が来たのだから、ただの弟でいるつもりはなかった。 篠田初は唇を軽く上げて微笑んだが、それ以上の言葉は返さなかった。 宴会場に近づいたとき、彼女は細い指で風衣のボタンを外し、風衣を脱いで脇に投げ捨てた。そして、束ねていた髪を下ろすと、真紅の口紅を取り出し、無造作に唇に塗った。その後、彼女は自信に満ちた表情で軽く唇を噛んだ。 「姉御、あなたは......」 白川景雄はその姿に完全に見惚れてしまった。 宴会場の人々も二人に目を向け、その美しさに息を呑んだ。 篠田初はローズピンクのチューブトップドレスを身にまとい、完璧な体のラインを見せつけていた。鮮やかで魅力的でありながら、高貴で優雅な印象を与えるその姿は、誰の目にも
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第41話
「君の体が鑑賞する価値があるかどうかは、俺がわかればいい」 松山昌平は熱い視線で篠田初を見つめ、彼自身が気づかないうちに、欲望が込められた口調で言った。「松山昌平の妻として、自分の立場を忘れないで。端正で品位があることが基本だ。そんな風に着飾るのは、異性の気を引いて、礼儀を欠いている！」 先ほどの男性たちの目がまっすぐに注がれていたのを思い出し、彼は腹立たしくなり、彼らの目玉を引き抜いてやりたい気持ちすら湧いてきた。 「着なさい！」 松山昌平は自分のコートを脱ぎ、強引に篠田初を包み込んだ。 「オッサン臭いわ！」 篠田初は笑いながら、挑発的な眼差しを向けた。「昌平さん、考え方が古臭いよ！私の体は私が決めることよ。異性の気を引きたいかどうか、あなたには関係ないでしょう」 そう言って、彼女は松山昌平のコートを脱ぎ、指にかけながら一言ずつ確かめるように言った。「あなたの好意は、私は必要ないわ」 言い終わると、松山昌平の黒いコートが地面に落ちた。 篠田初は傲慢な孔雀のように、あごを高く上げ、自信満々に、妖艶な歩き方でその場を去っていった。 「......」 松山昌平は彼女の優雅で艶やかな背中を見つめ、顔を曇らせた。 彼は怒りを感じつつも、自分が彼女に干渉する資格がないことに気づいた。 司会者がシャンパングラスを軽く叩き、慈善晩餐会が正式に始まった。 毎年恒例のこの宴会には、海都の権力者たちが集まった。 松山昌平、篠田初、白川景雄らは、第一列に座っていた。 第二列には、柳巧美、伊達明史、そして小林柔子たちが座っており、ちょうど松山昌平たちの後ろに位置していた。 「見てごらん、柔子姉さん、篠田初って本当に卑しい女だよね。いつも男を誘惑することばかり考えてる！」 柳巧美は篠田初のセクシーな背中を見つめながら、歯を食いしばって小林柔子に言った。 「巧美ちゃん、静かにしなさい。他の人に聞かれるわよ」 小林柔子が注意した。 「聞かれたって構わないわ。私が言ってることが事実じゃない？」 柳巧美は嫉妬で狂いそうになりながら、言葉での攻撃を続けた。「なぜだよ？右には私の兄、左には景雄さん。その軽はずみな姿を見てみて、まさに下衆がよい地位についているようだ」 「はは！」 小林柔子や一緒に座っている貴婦
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第100話
しかし、その質問を終えた後、篠田初は後悔の念に駆られた。その答えは明白で、自らを恥をかいただけだった。 プライベートを守るために、篠田初はまた強がりで「それじゃ、私も友達としてののアドバイスを、小林柔子もあなたにはふさわしくない。人柄のことは置いておいて、彼女があなたの全身麻痺を聞いたときの嫌悪感を見る限り、あなたたちは苦難を共にすることはできないでしょう。彼女が愛しているのは、本当のあなたではなく、輝かしく完璧なあなただけよ」 松山昌平は淡々とした表情で、冷静に答えた。「彼女が俺を愛しているかどうかは重要ではない。俺が望むのは、ただ子供たちが安全で幸せってことだけだ」 「松山さん、本当に偉大ね、真実の愛だね！」篠田初の心が傷つかれ、無力感とともに恥ずかしさを感じた。 彼が小林柔子をそれほど愛しているのか！小林柔子が彼を愛しているかどうかも気にせず、ただ子供たちの幸せを望んでいるという事実に、彼女は愕然とした。 突然、彼女は自分が先ほど松山昌平に妊娠を告げなくてよかったと心から安堵した。そうしていたら、一体どれほど恥をかいたことか想像もできなかった。 結局、愛の産物は「結晶」だが、欲望の産物は「負担」に過ぎなかった。 誰がその「負担」が欲しいだろうか？ スタッフが手を振りながら呼び寄せ、署名と写真撮影を行い、離婚証明書に「バンバン」と印が押された。 「松山さん、篠田さん、手続きが完了しました。これからは法的に夫婦ではありません。こちらが離婚証明書ですので、お二人それぞれ大切に保管してください」 篠田初は証明書を受け取り、眉を下げてじっくりと眺めた。噂の「離婚証明書」は、赤いカバーで結婚証明書よりも暗い色合いで、それと写真も二人の写真から一人の写真に変わっていた。 彼女はふと思い出した。以前見た昔の時代の離婚証明書には、「夫婦であっても、三世の縁がある。縁が合わなければ一心を一つにすることは難しい。怨恨を解き、結びつきを解き、互いに憎しみを抱かず、別れた後はお互いに幸福を願おう」と書かれていた。 「さようなら！」 篠田初は松山昌平に手を振りながら別れを告げ、これまでのないほどの軽やかな気持ちを感じた。 ついに終わった。この四年間の婚姻は不幸でありながらも幸運だった。 彼女は松山昌平を愛し、また憎んだこともあっ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第99話
数日ぶりに会った松山昌平は、相変わらずの美男子で、スタイルがいい。特にその脚は長くて完璧だ、どうやら回復が順調そうだった。後遺症も全く見受けられなかった。 篠田初は安堵の息をつき、少しは肩の荷が下りた気がした。 もし彼に何か問題があれば、自分が最後まで責任を負わなければならず、今日の離婚は難しくなっていたかもしれなかった...... 篠田初は髪の毛を整え、喉を軽く清めて、二人がかつて夫婦だったことを考慮し、軽く挨拶をしようと決めた。彼といい別れにしよう。 「こんにちは......」彼女は手を振り、自然だと思うニセ微笑みを浮かべた。 しかし、松山昌平は唇を固く結び、その冷たい顔でまるで彼女を空気のように扱い、2メートル80センチもありそうな長身で、ただただ歩き去ってしまった！！ 「......」篠田初の笑顔は固まり、困惑と怒りが混じった。 こんなにも冷たい態度をとるのか？たとえ夫婦でなくても、数日の間に共に過ごした時間があったのに、こんなにも無礼にされるとは思わなかった。 篠田初は歩調を速め、彼の後を追いながら、二階の証明書発行センターへ向かった。 今日は離婚手続きをする人が前回と同じくらい多く、逆に結婚手続きをする人はわずかに4、5組だけだった。 篠田初は感慨深げに考えた。やはり今の人々は賢くなり、婚姻制度はやがて消滅するのだろう！ 松山昌平はその特別な地位のため、優先レーンを通過した。 担当者は非常に丁寧で、関連する書類を受け取った後、二人に水を注いで、もう少し我慢して待つように伝えた。 こうして、二人は並んで座り、終始無言で、雰囲気は言いようのない不気味だった 篠田初は紙コップを手に持ち、温かい水を少し飲んで、複雑な心境に浸っていた。 すぐに離婚証明書を受け取ることができ、それは彼と篠田初がもはや何の関係もないことを意味している。 もし彼らが理解し合えたなら、今後一生顔を合わせることもないだろうし、過去の三日間のように完全にお互いの世界から消えるだろう！ もともとはこのことを気にせず、すでに割り切っていたが、突然押し寄せる悲しみが止まらなかった。特に、彼女の腹の中にいる二人の宝物を考えると、生まれてからずっと人生が欠けている、「父親」という人が永遠に空白になることを思うと、心が痛んだ。 小さ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第98話
「妊娠していない？」 柳琴美はほっと息をついた。これで松山家の面子は保たれたわけだ。「でも、妊娠していないのに、婦人科に行って何をしているの？」 「それについては、本当に言いづらいの。昌平さんが傷つくかもしれないと思って......」小林柔子は松山昌平を気遣うふりをしながら、慎重に言った。 松山昌平はその顔を冷たくしかめ、低い声で言った。「話せ」 「それなら、正直に話すわ......」 小林柔子は松山昌平の反応に満足し、せかすように言った。「写真を見た後、何か誤解が生まれたら困ると思って、最初に直接知らせるのではなく、病院で担当医に確認した。その医者によると、初さんは妊娠しているのではなく、白川さんとともに妊活中だとのことだ。二人ともかなりの量の葉酸を服用している......」 「それに......どうやら初さんは妊娠しにくい体質で、自然妊娠が難しい場合は、体外受精を考えなければならないかもしれない」 もちろん、この情報はすべて小林柔子の作り話だった。 彼女は確かに篠田初と白川景雄の主治医に接触したが、医師は彼らを見たことがないと否定し、何も有効な情報は得られなかった。 篠田初のイメージを貶めるために、彼女は話を盛り、さらに医師に賄賂を渡して買収していた。 だから、もし松山昌平が調査を依頼しても、同じような答えが返ってくきた。 「ふん、やっぱりこの疫病神には問題があるんだ。子供が生まれないんだから、昌平が冷静に離婚を決断してよかった......」 柳琴美は松山家が一難を逃れたことに満足しながら、さらに意地悪く言った。「今度は白川家が大変だわ。白川昭一が彼の宝物の息子が子供を産まない女と結婚したと知ったら、きっと怒り狂うでしょうね！」 松山昌平は終始無言で、顔は冷酷に沈んでいた。 柳琴美はその様子に不満を示しながら言った。「昌平、どうしてそんな顔をしているの？私たちは喜ぶべきじゃないの？どうしてそんなに不満げなの？」 「それに、彼女があなたを助けるために毒蛇に噛まれたと聞いたけど、あなたが本当に彼女に感情を抱いているわけじゃないでしょうね？そんなことをしてはいけないわよ！」 松山昌平は指をしっかりと握りしめ、顔にはあまり表情を出さず、冷たく言い放った。「絶対にない！」 三日後、病院から帰って以来、篠田初
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第97話
「あなた、私をからかっているの？」 篠田初は冷たく松山昌平を見つめ、心底傷ついた様子だった。 ここ数日、自分はまるで馬鹿のように彼の世話を焼き、彼が本当に病気になってしまうのではないかと心配し、彼のわがままな要求にもすべて応じていた。しかし、彼はすでに回復していたのだろうか？ 彼女は、自分が道化師のように感じ、尊厳が踏みにじられていると感じた。 「私を小猫や小犬のように扱って、これで遊ぶのが楽しいの？」 篠田初は拳を握りしめ、彼を叩きのめしたい衝動を抑えた。「あなたが楽しむのは自由だけど、私はもう付き合わないわ！」 そう言って、彼女は振り返らずに立ち去った。もちろん、こんなに早く逃げ出したのは、彼女自身が心に引っかかっていることもあった。 結局、数分前には彼に「一生不自由」という判決を下していたのだった。松山昌平の性格を知っている彼女は、早く逃げなければ、恐らく自分がひどい目に遭うだろうと感じていた。 松山昌平は追いかけようとしたが、小林柔子が彼の腕を掴んで、心配そうに言った。「昌平さん、あなたはようやく回復したばかりなのに、無理に動かない方がいいわ。まだしばらくは安静にしていた方が安全よ」 松山昌平は深い瞳を伏せ、冷淡に彼女の手を見つめた。何も言わずにその威厳を放つ彼の態度に、小林柔子は恐れをなして手を離した。 「昌平さん、怒らないで。私が初さんを慰めるのを止めようとしているわけじゃないの。本当に心配しているの。そして......」 小林柔子は唇をかみながら、一貫しておどおどした様子で言い淀んだ。「初さんに関する一つのことがあって、それを話すべきかどうか迷っているの」 松山昌平は表情を変えず、冷たく言った。「話さない方がいいなら、話さなくていい」 ここまでの一連の出来事、特に小林柔子が自分の病気を知ったときの反応を見て、松山昌平は彼女について新たな認識を持ったようだった。 「何を言っているの？」と、柳琴美は苛立ちながら言った。「忘れないで、柔子は今、松山家の血を宿しているのよ。彼女に優しくしなければ、彼女の気分が良くなって、赤ちゃんも良くなるわ」 柳琴美は小林柔子の小細工を見抜いていたが、彼女のお腹のことを考えると仕方がなかった。 もし篠田初も松山家の子供を宿していたなら、彼女も同様に篠田初を守るだろ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第96話
「わ、私は......」小林柔子は口ごもり、少し気まずそうな表情を浮かべた。 彼女は確かに松山昌平が好きだったが、彼女が好きだったのは完璧で自信に満ちた松山昌平だった。ベッドで寝たきりの人間になってしまったら、彼女は見向きもしないだろうし、ましてや結婚なんて考えられなかった。 小林柔子の反応を見て、篠田初は苛立ちを感じた。 まるで大切にしてきた宝物が他人に軽んじられているような感覚に苛立ちを覚え、すぐに守る姿勢を取って冷笑しながら言った。「小林さん、あなたは松山さんと真実の愛だって言って、泣きながら私に譲れって頼んでたでしょう？どうして今になってそんなに迷ってるの？」 「うちの松山さんにどこが悪いの？たとえ寝たきりになっても、その顔、その体、その気質、すべてが一流だわ。あなたが結婚したくないなら、他に結婚したい人は山ほどいるわ。彼は名高い松山昌平よ、あなたが選ぶ立場なんかじゃないの！」 小林柔子はその言葉に打ちのめされ、顔が赤くなったり青くなったりしていた。「わ、私はそんな意味じゃなくて、ただ......」 松山昌平は淡々とした表情を崩さず、整った眉を少し上げて答えた。「無理もないことだ、理解できるよ」 篠田初は松山昌平を見て、頭を振りながらため息をついた。そして同情を込めて彼の肩を軽く叩きながら言った。「考えなよ。人間ってのは現実的なものよ」 この男は本当に時折、憎たらしいくらいに冷酷なところがあった。だが、その恋愛においては確かに不運だった。 かつて愛した女神のような初恋の相手は、自分の兄弟と駆け落ちした。そして、世間の批判に耐えかねて選んだぶりっ子の愛人は、危機が訪れるとすぐに逃げ出そうとした。 かわいそうな松山社長だな！世の中であなたを愛してくれる女性はたくさんいるかもしれないけれど、あなたと本当に苦楽を共にできる人なんて、篠田初以外にいったい何人いるだろうか？ もちろん、今の篠田初は昔の彼女ではなかった。彼女は今や悟りを開いた。もう二度と戻ることはなかった！ 「この疫病神、黙りなさい！」 気を取り戻した柳琴美は、完全に理性を失っていた。彼女は狂ったように全力で篠田初に襲いかかり、彼女を殴りつけた。 「すべてお前のせいだ！昌平がこんな目に遭うのは、お前という不吉な女がいるせいだ！あの日から我が家には平和
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第95話
空気が静まり返った。 微妙な感情が二人の間に流れていた。 松山昌平の薄い唇がかすかに動き、何かを言おうとしていたが、病室のドアが「バン！」と勢いよく開かれた。 「まぁ！これが国外でのバカンスってわけね。あんたたち、ずいぶんとやるじゃないの！おじいさままで騙して！」 勢い込んで入ってきたのは、怒りに満ちた柳琴美だった。冷たい目で篠田初をにらみつけ、まるで彼女を生きたまま飲み込んでしまいそうな勢いだった。 彼女と一緒に入ってきたのは小林柔子だった。 しばらく見ないうちに、彼女のお腹はさらに大きくなっていた。その膨れ上がった姿は、まるで無言の一撃で、篠田初を目覚めさせたかのようだった。 フフ、自分ってほんとバカだった。 松山昌平が自分に、こんなに大きな「プレゼント」を贈ってくれたんだから、すべては明らかだというのに、彼の気持ちを確かめようだなんて、どれだけ愚かなんだろう？ こんな状況で、彼が自分を助けたことを後悔しているかなんて、そんなこと、今さら重要だろうか？ 「あなたたちが来たから、私はもう解放されるわね」 篠田初は冷静な顔をして椅子から立ち上がり、視線を薬の盆に移した。そして小林柔子に向かって言った。「1日3回、全身を拭くこと。あなたがやるのが一番いいわ」 小林柔子は、まるでか弱い白い百合のような姿で、主人のような口調で答えた。「初さん、ありがとうね。昌平さんがこの数日お世話になって、ご迷惑をおかけしました。でも安心して、これからは私が彼をちゃんとお世話しますから」 その言葉はあまりにも皮肉で、篠田初は思わず笑いたくなった。 しかし、彼女は何も言わず、松山昌平を一瞥した後、病室を出ようとした。 「出ていく必要はない」 松山昌平は篠田初の背中を見つめ、冷たい声で言った。その声には疑う余地のない強さがこもっていた。「はっきり言ったはずだ。君以上に、俺を看病するのにふさわしい人はいない」 この一言は、小林柔子の顔を潰したようだった。 小林柔子の表情は一瞬にして険しくなり、握りしめた拳が震えた。無垢でか弱い様子を保とうとする一方で、篠田初を見る目には憎しみが抑えきれずに溢れていた。 柳琴美も怒りで声を荒げた。「昌平！あんた、自分が何を言っているか分かっているの？柔子はあなたの子供を妊娠しているのよ！
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第94話
「えっと、ごめんね、ごめんね！」篠田初は慌てて手を引っ込めた。 「先に言っておくけど、わざとじゃないから！」彼女は両手を挙げて弁解する。 しかし、松山昌平は冷静そのもので、淡々と言い放った。「どうでもいいさ。結局今の俺は君の手の中の駒に過ぎない」 「なんだそれ......」 恥ずかしさで顔が真っ赤になった。こんな恥ずかしい思いは彼女の人生で初めてだった。 今、篠田初はただひとつのことを考えていた。すぐにでも穴を掘って、そこに自分を埋めてしまいたかった。二度と外に出てこないように！ 彼女は気づいていなかったが、松山昌平の冷たい唇には、わずかに楽しげな笑みが浮かんでいた。 その後の数日間、篠田初はかなりリラックスしてきた。 「一度目は緊張するが、二度目からは慣れたものだ」という言葉通り、最初の気まずさを乗り越えると、彼に身体を拭いてあげるのも慣れたものになり、遠慮することなく手を動かすようになった。 篠田初の考えでは、「どうせこの男、身体の感覚がないんだから、どこをどう拭いたって彼には分からないし、何も感じないだろう」と。 だからこそ、気にせず自由に拭いていった。撫でるところは撫で、つねるところはつねった。 そうだ、日々この完璧な肉体を前にして、普通の女性なら誰だって冷静ではいられないだろう！ だが、世の中にはタダで得られるものなどなかった。松山昌平の素晴らしい肉体を堪能する代わりに、彼からの要求にも応えることになったのだった。 例えば、お茶を持ってくるように命じられるのはまだしも、毎日手作りのコーヒーを挽いて準備しなければならなかったり、果物を同じサイズの小さな塊に切らなければならなかったり、大きすぎても、小さすぎてもダメだった。 さらに、彼の「朗読プレーヤー」として毎日決まった時間に国内外の経済ニュースを読み上げさせられた。しかも、その速さや抑揚はニュースキャスター並みに完璧でないと気に入らなかった。 「もう限界！もうやってられない！」 コーヒー豆を挽きながら、篠田初はついに怒りを爆発させ、全てを投げ出そうとした。 こんな大魔王の世話なんて、いくら美しい顔を目の前にしても、やっていられるものではなかった。 篠田初は考えた。もう一週間は経ったし、彼の体も少しは回復しているはずだと。 彼女は布団
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第93話
「えっ......もう始めるの？」 篠田初は、ベッドの上で動けない男を見て、そして職業的な笑顔を浮かべる医者と看護師を見た。その瞬間、彼女はまるで自分で石を持ち上げて足に落とし、火にかけられているような気分になった。 「始めないってことは、毒が心臓や脳に回るのを待って、俺がそのままくたばるのを待つつもりか？」 松山昌平の冷たい一言に、篠田初は言葉に詰まった。 「男女の間には距離があるべきでしょ？ 私がやるのは......ちょっと不都合じゃない？」 篠田初は困惑し、いつでも逃げ出したい心境だった。 普段はこの男の手すら握ったことがないのに、今や彼の全身を拭かなければならないなんて......考えただけでも息が詰まった！ 医者は首をかしげながら言った。「奥様、その言い方はおかしいですよ。あなたは松山さんの奥様でしょう。あなたほど適任な人はいませんよ？」 「えっと、つまり、私は看護師じゃないですし、やり方がプロフェッショナルじゃないかもってことです」 「それなら心配無用です。拭く時は、できるだけ全身をしっかり拭いて、その上で優しく撫でたり、マッサージしてあげてください。そうすれば薬の吸収が促進されますから」 そう言って医者は看護師に、出来立ての薬液と白いガーゼを篠田初に手渡すように命じた。「奥様、早く始めてください。薬が冷めたら効果が半減してしまいますから」 そして、医者と看護師はそのまま......去ってしまったのだった。 篠田初は松山昌平に背を向け、頬がほのかに赤らんできた。拭こうにも、拭かないにも気まずかった。 松山昌平は獲物を見るかのような視線で、彼女の優美な背中を見つめながら口を開いた。「そんなにモジモジしてるってことは、俺のことが好きで、照れてるのか？」 「違う！」 篠田初は拳を握りしめて振り返った。「私はあなたと離婚するのよ、どうして好きなんかになれるわけがない！」 松山昌平は眉を上げ、深い目つきで彼女を見つめた。「本当か？」 彼女のほうがずっと頑固だと、松山昌平は感じた。自分のほうがまだ大人しいと思えるほどに。 「もちろん！」 篠田初は顔を赤くして小さな声で言った。「それに、私はモジモジしてないわ。私は......ただ、コントロールできなくなりそうで」 「コントロールできない？
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第92話
「さっきは俺と共に進退を共にすると誓ってたのに、今になって逃げるつもりか？」 松本昌平は冷笑し、心が死んだような声で続けた。「どうせ俺はこの様だ。放っておいてくれ。俺一人でどうにかするさ。いっそ死んだほうがマシだ」 篠田初は、典型的に甘い言葉には弱いが、強硬な態度には反発するタイプだった。ここまで言われたら、もし本当に彼を置いていったら、それこそ人でなしだった。 「わかったわよ、面倒をみればいいんでしょ。お金が入るのにやらないバカがいる？」 篠田初は軽く言った。 松本昌平がこんな風になったのは、彼女を助けるためだった。彼女は借りを作ることが大嫌いので、彼を放っておけるわけがなかった。どうせせいぜい3、5日だろうし、なんとか我慢して過ごせばよかった。 「これは君の選択だ、俺は無理強いしていない」松本昌平はツンツンして言った。 「そうそう、私が悪かったわよ。好きでやってるんだわ！私は進んであなた様に仕えてるの、これで満足？」 篠田初は大きく目をひんむいて言ったが、心の中で「まったく、頑固なやつ！」と毒づいた。 松本昌平はすぐに資本家らしく、高価の篠田初をさっそくこき使い始めた。「喉が渇いた。水を持ってきてくれ。36度の水だ。それ以上でも以下でもダメだ」 「お前ってやつは！」篠田初は拳を握りしめた。殴りたい衝動に駆られた！ 篠田初がぶつぶつ文句を言いながら水を準備しにいくのを見て、松本昌平の唇がほんの少しだけ笑みを浮かべた。彼の深い眉と目は、まるで狡猾なキツネのように光った。 そのとき、医師と看護師がドアを開けて入ってきた。 医師は慎重に松本昌平に尋ねた。「松山さん、今の状態はどうですか？」 「君たちはよくわかっているだろう。何を今更」松本昌平は冷酷な表情で言葉を惜しんだ。 医師は手をこすりながら、困惑した表情を浮かべた。「申し訳ございません、松山さん。私たちも最善を尽くしましたが、今の症状は蛇毒によるもので、しばらくは辛いかもしれませんが......」 篠田初は話が露見しそうになるのを感じて、すぐに医師の言葉を遮った。「大丈夫です、私が夫をしっかりと世話します。彼が動けない間、私は彼の手であり、足になります。私が彼の代わりに世界を感じ取ります！」 「え......」医師は困惑した表情を浮かべた。 松
